La croûte panée bien assaisonnée, qui a rendu l'excès de graisse, est une caractéristique du poulet frit bien fait. Le poulet lui-même peut être en morceaux avec l'os et la peau, ou bien des morceaux sans os ni peau, composé habituellement de blanc, parfois coupé en lanières de la largeur d'un doigt qu'on appelle en Amérique du Nord anglophone des chicken fingers et au Québec des « doigts de poulet ».
Le poulet frit peut être accompagné d’une sauce Kentucky, citron, aigre-douce, barbecue, ou pimentée comme pour le hot chicken américain.